智能手机专利世界大战：永不停息的战争
投递人 itwriter 发布于 2012-04-26 11:48
购买苹果公司（Apple Inc.）iPhone 产品的顾客也许很少留意这个小玩意的“滑动解锁”功能，但看看苹果公司的专利诉讼案件登记册，你就会明白这个功能还是很有威力的。
苹果公司已经在滑动解锁技术上获得了两项主要的美国专利──该技术让用户将手指在屏幕上一滑就可以中止手机的待机状态。如今苹果公司向全球的竞争对手们挥起了专利之剑。
近几个月来，苹果公司在美国特拉华州和德国对宏达电公司（HTC Corp.）提起了专利诉讼。对于摩托罗拉移动股份有限公司（Motorola Mobility Holdings Inc）在美国迈阿密和德国状告苹果公司的案子，苹果公司也用专利权进行了反击。苹果公司还高举专利的大旗在澳大利亚、荷兰和美国加利福尼亚州的圣何塞对三星电子公司（Samsung Electronics Co.）提起了诉讼。
行业冲突
全球智能手机行业产值超过 2000 亿，竞争日趋惨烈，苹果公司及其对手都声称，哪怕是最细小的独特功能对获得竞争优势都至关重要。这些公司拼命提起诉讼，主张自己独享数十项专利的权利，封堵对手的产品。
他们的目标：找到一项被认定有效的专利，迫使对手绕道而行，或者达成专利许可协议。
滑动解锁就是众多专利之一，虽然对智能手机而言它似乎算不上核心技术。它的历史── 以及未来──可以揭示今天的专利之争是如何发端的。
大约五年前，计算机行业和移动电话行业发生了冲突。技术的进步将手机变成了一台微型电脑，具备收发电子邮件、上网和其它功能。
各个角落里的工业企业都看到了机会，并迅速出手抓住时机。其中包括：诺基亚（Nokia Corp.）和摩托罗拉这样的手机制造商；苹果公司这样的计算机硬件制造商；谷歌（Google Inc.）和微软（Microsoft Corp.）这样的软件企业；以及包括韩国电子企业三星公司在内的其他企业。从一开始，这些企业就通过营销闪电战与对手激烈争夺消费者。
不断积怨
在激烈竞争的背后，围绕知识产权的另一场争斗正在酝酿。几乎就是一夜之间，每一位参与角逐的竞争者都产生了抱怨。比如，传统手机制造商声称，苹果公司侵犯了他们长久以来拥有的数据传输设计权力，苹果公司则抱怨其他企业在偷窃它的设计。
过去两年时间里，在数字图像存储方法、摄像头设计、无线上网技术、电子邮件和日历这样的应用软件以及多数消费者鲜有留意到的产品次要特征等领域出现了大量法律纠纷。
苹果公司的风险在增加。尽管 iPhone 大受欢迎，但是它的市场份额已经被那些运行安卓系统和谷歌移动操作软件的手机所蚕食。
火上浇油的是：在苹果高管中产生了这样一种感觉，认为它的竞争对手在公然盗窃自己的设计。在一本授权传记里，去年十月去世的苹果公司共同创办人史蒂夫乔布斯（Steve Jobs）说他会“倾其所有”去打击抄袭仿冒者。蒂姆库克（Tim Cook）十月份告诉投资者，苹果公司耗费了“大量时间、金钱和资源才开发出不可思议的创新产品，我们很不乐意别人拿走那些东西。”
迂回效应
通过诉讼──或者发出诉讼威胁──苹果公司已经迫使其他企业采取费时、有时甚至还很费钱的“迂回之计”以避免侵犯其专利权。但是苹果公司还未能将对手的产品永久性逐出市场，几家竞争对手向苹果发起了反击，指责苹果使用了他们的专利设计。
斗争的焦点是滑动解锁技术，时间可以追溯到 2005 年年末，也就是苹果公司公布触摸屏产品之前一年多的时间。
当时第一款 iPhone 还处在研发阶段，包括现任苹果高级副总裁斯科特福斯特尔（Scott Forstall）在内的苹果软件工程师们觉得，有必要开发一种功能，可以避免手机从口袋里拿出时或在手提包里受到挤压时意外拨打电话或发送短信。
据知情人士透露，苹果公司的工程师们认为这是一项很重要的功能，因为它能增加用户初次体验 iphone 时的趣味。这位知情人士说，从手指滑动的速度到手型动作，苹果团队进行了反复试验。
2005年圣诞节前两天，苹果公司向美国专利及商标局（U.S. Patent and Trademark Office）提出一项专利申请，内容涉及一些含有椭圆和圆形的基本图案。这些图案形成了现款 iPhone 所用滑动解锁功能的早期版本：白色的圆角矩形滑块，用手指触摸并向右沿水平方向拖滑，直至设备“解锁”，打开开机画面。
四面出击
专利局四年后于 2010 年初授予苹果公司该项专利。是年 3 月，苹果公司在美国特拉华州对宏达电公司提起诉讼，指控宏达电侵犯了苹果滑动解锁和其他一些功能的专利权。知情人士透露，苹果公司认为宏达电模仿苹果界面的行为昭然若揭，比如，宏达电也使用了相同的成排图标，所以苹果在专利维权诉讼案中先拿其开刀。宏达电的发言人拒绝发表评论。
几个月后，苹果公司在美国佛罗里达州向摩托罗拉公司提出索赔，声称摩托罗拉有十余个产品侵犯了苹果的滑动解锁专利权。摩托罗拉公司此前已经在佛罗里达对苹果公司提出了起诉。
摩托罗拉多款手机使用的滑动解锁功能在很多方面与苹果手机雷同，用户用手指从左至右滑过手机屏幕底端就可以实现解锁。
但是手指滑动动作的视觉表现形式有所不同。苹果用户在手机上看见的是一个白色的矩形滑块滑过屏幕，而在摩托罗拉手机上，手指滑动时是拖动了一个滑动条在屏幕上拉伸。以此为部分理由，摩托罗拉声明它所谓的“拉伸解锁”并没有侵犯苹果公司的专利权。
三星的“包围圈”
而三星对苹果的挑战更是不同寻常。就在苹果公司等待专利发布的时候，三星发布了自己的手机，用户点触屏幕中心的圆圈，然后向圆圈以外的任何一点拖滑手指就可以实现解锁。
三星的设计的确有所不同，但在苹果公司的高管们看来，这种差异还不够充分。据知情人士透露，苹果公司因此于 2009 年再次向专利局提出专利申请，欲将滑动解锁设计专利涵盖的范围扩大。
苹果公司去年 10 月获得了该项专利，并于今年 2 月在圣何塞对三星公司提起诉讼，状告三星公司侵犯了苹果一系列专利权，其中包括滑动解锁专利。
意外冲击
今年早些时候，纷争之中的各家企业得知了一个意外的消息：一家名不见经传的瑞典触摸屏制造商 Neonode 公司公开表示它已经获得了一项滑动解锁的专利。该技术可以让移动设备用户在屏幕上滑动手指来实现切换应用程序的功能。这家公司在 2008 年破产前曾短暂生产过一个手机系列，其中一款使用了这项技术。
Neonode 拒绝发表评论。但是最近在荷兰发生的苹果-三星滑动解锁之争中，三星公司将 Neonode 的设计作为“现有技术”的例证，证明苹果公司的滑动解锁专利根本不应该获得授权。
一位与三星公司关系密切的人士说，在圣何塞诉讼案中，三星很可能利用 Neonode 的专利来力争击败苹果公司。该人士说，而三星还有其他的抗辩理由，“滑锁自中世纪时代就已经出现，而触摸屏也不是苹果的发明。两者结合，其定义显而易见。”
到目前为止，苹果公司提出的滑动解锁诉讼案仅有一起获得胜诉。2月份，慕尼黑法官裁定，摩托罗拉的两款设计对欧洲版苹果手机的滑动解锁专利构成侵权。但是摩托罗拉很快对产品进行了迂回设计，避开苹果的专利。摩托罗拉手机依然行销于德国市场。
许多知识产权专家认为，智能手机之争会在一连串授权和相互授权的协议签订之后偃旗息鼓，但是在那之前要耗费太多太多的时间和金钱。
新泽西州卡姆登（Camden）的罗格斯大学法学院（Rutgers School of Law）的教授迈克尔卡里尔（Michael Carrier）说，“如果企业花费亿万资金用于打官司，那说明我们的专利制度出了问题。”
他补充道，“你得想想它是否弊大于利了。”
Ashby Jones / Jessica E. Vascellaro
来自: 华尔街日报中文版